Erste Nobelpreise verliehen
Stockholm, Dienstag, 10. Dezember 1901
Träger des angesehenen Preises sind Personen, die in den Bereichen Physik, Chemie, Medizin (Physiologie), Literatur und Friedenserhaltung Herausragendes geleistet haben.
Am fünften Todestag ihres Stifters werden erstmals die mit 150 800 schwedischen Kronen dotierten Nobelpreise verliehen. Henri Dunant, der Gründer des Roten Kreuzes und Frédéric Passy, der Initiator der Internationalen Friedensliga, erhalten im norwegischen Oslo den Friedensnobelpreis.
Die wissenschaftlichen Preise gehen an die Deutschen Wilhelm Conrad Röntgen (Physik) und Emil von Behring (Medizin) und an den Niederländer Jacobus Henricus van't Hoff (Chemie). Den Literaturnobelpreis erhält der weithin unbekannte französische Dichter René François Armand Sully Prudhomme. Anders als die Auswahl im naturwissenschaftlichen Bereich wird die Vergabe der Preise für Literatur und Frieden heftig diskutiert. So protestieren 42 schwedische Schriftsteller beim Preiskomitee gegen die Auswahl des Literaturnobelpreisträgers. Anstelle Prudhommes hätten sie lieber den Russen Lew N. Tolstoi gesehen. Für den Friedensnobelpreis hatten viele die Pazifistin Bertha von Suttner favorisiert.
Vom Erbe Nobels flossen mehr als 30 Mio. schwedische Kronen als Grundkapital in die Stiftung. In seinem Testament legte Nobel fest, dass die Zinsen seines Vermögens »jährlich an diejenigen verteilt werden sollen, die im Laufe des vergangenen Jahres der Menschheit die größten Dienste erwiesen haben.« Den Friedenspreis erkennt er den Persönlichkeiten zu, »die am meisten oder am besten für die Verbrüderung der Völker, für die Beseitigung oder Verminderung der stehenden Heere, ebenso wie für die Bildung und Verbreitung von Friedenskongressen gewirkt haben.« Der Literaturpreis soll dem zufallen, »der im idealistischen Sinne das bedeutendste literarische Werk hervorgebracht haben wird.« Die Summe seines Erbvermögens teilte Nobel in fünf gleiche Teile.
Während die Verleihung der sonstigen Auszeichnungen von verschiedenen akademischen Gremien in Stockholm vorgenommen wird, verfügte Nobel, dass die Friedenspreise in Norwegen überreicht werden. Ein Komitee des norwegischen Parlaments bestimmt den Preisträger, ohne dass es dazu verpflichtet ist, eine Begründung für seine Entscheidung abzugeben.
1902 wird in Norwegen ein eigenes Nobel-Institut mit einer Bibliothek zur Friedensforschung eingerichtet. Seit 1969 gibt es einen Preis für Wirtschaftswissenschaften. 1980 initiiert der deutsch-schwedische Journalist Jakob von Uexküll den alternativen Nobelpreis für herausragende Leistungen zur Lösung drängender Menscheitsprobleme.
Alfred Nobel
Der schwedische Chemiker und Industrielle Alfred Nobel wurde am 21. Oktober 1833 in Stockholm geboren. Er trat in die russische Firma seines Vaters ein, die u.a. Rüstungsgüter produzierte.
Bei der Suche nach risikoarmen Zündungsmechanismen stieß er 1864 auf die Möglichkeit einer kontrollierten Explosion. 1867 erfand er das Dynamit und 1877 die Sprenggelatine. Mit diesen Substanzen begründet Nobel eine weitverzweigte Sprengstoffindustrie. Angesichts der Zerstörung durch die militärische Verwendung seiner Produkte und intensiver Auseinandersetzung mit der Friedensproblematik stiftete er ein Jahr vor seinem Tod (10. Dezember 1896) den Nobelpreis.
